到了秋闱揭榜的日子，李母一早便带着李怀素赶车去了考院。
李怀玉从昨天回来之后便一直窝在屋里，直到第二天也没有出来，仿佛全然不关心秋闱的结果。李母再也不敢去轻易打扰他，只能灰溜溜领着李怀素一早蹲守在考院。
官兵们已经早早贴上了榜，榜前人山人海，李怀素拉着李母，好不容易挤进去重重人群，一遍遍兴奋找着李怀玉的名字。
李母兴奋道，“你哥肯定在最上面，我们先往最上面找！”
可是她们找了一圈，最上面几个人里面，都没有找到李怀玉的身影。
李怀素讪讪道，“别急，娘，哥也许在中间。”
李母不情愿地嗯了一声，两人又找了一圈，结果中间的一排里，也没有找到李怀玉的姓名。
李母面色开始难看起来，咬了咬牙，“继续找！”
然而最后一排也没有看到李怀玉的名字。
看到最后一个名字时，两个人都双双愣住了。
李怀素不可置信地呆立在当场，“……怎么可能……”
李母急促地喘了几口气，焦灼道，“不可能？怎么可能找不到？一定是我们漏掉了，是我们哪里漏掉了！再找找……快再找找……”
身后已经有人不耐烦，“看没看完啊……落榜了就落榜了呗……看完了就赶紧走，我们还得看呢……”
李母猛地转头，像一只随时战斗的红眼母鸡，“你胡说！我儿一直都是书院第一，他不可能落榜的！绝不可能！是我没有找到……是我没有找到！”
旁边传来一阵巨大的欢呼声，季先明大叫，“我中榜了——我中榜了——”
“一甲！我中了一甲！”
李母和李怀素都愣住了。
那人也笑了，慢悠悠地调笑道，“书院里的第一，还没有倒数第一考的好……看来这第一的水分，有待商榷啊……”
李母咬着牙，红了眼，一遍遍逡巡着榜，不断道，“不可能……绝不可能……再找找！再好好找找！”
日升高照，又到夕阳西斜，众人早已散尽，李母和李怀素还孤零零地守在榜前。
李怀素看着李母疯魔的模样，有些不忍看，上去拉她，“娘……别再找了……”